霧城自迷霧鎮入口起始，經過總共九十七條街道，橫向向西跨越二十八公裏，縱向向下落差七十公裏，於恒河城邦北部的埡口鎮結束。整個城市的重心都集中在二十九街道至六十三街道之間的工廠區域，七十萬總人口中有將近三分之二聚居在這一區域。

所以，麗莎和阿萊克斯越往下行，就越能感受到這個城市的活力。他們不但見到了傳聞中的“銀行”，還路過了公園、學校、百貨商店和警察局，甚至見識了穿著深色制服，騎著自行車巡邏的矮人警察隊伍。

阿萊克斯從沒有見過任人進出的公共花園，也不曾聽說過不收學費，無論貧富都可以入學的學校；更沒有見過所謂的警察局。不，他不但沒有見過，就連想都不會想到。

越往前行，他就越覺得疑惑。一路看到的矮人和侏儒中，竟然沒有一個明顯的貴族、富人或者老爺，也沒有一個窮人和乞丐在其他任何一個北落城市，都有因為受傷而被工頭拋棄的勞工淪為乞丐，靠著過路商人的施舍才能勉強活下去。

阿萊克斯曾聽說過，騎士大陸上沒有貴族也沒有國王，但他見過那些來自北方的騎士，知道那裏也免不了有徹頭徹尾的窮人和錦衣玉食的富人，可眼下這個城市完全不同。

在這裏，放眼望去，每一個矮人或侏儒都像是勞工階層，彼此之間也都平等相待，既沒有頤指氣使的上等人，也沒有卑躬屈膝的下等人。

可是，最令阿萊克斯不解的是，這樣一個沒有貴族的城市，商業卻異常發達，隨便一個不起眼的小商店，都生意紅火。

要知道，作為一個商人，阿萊克斯從來只和和貴族們打交道，美帝奇商會的顧客也沒有一個平民。

於是，眼前的所見所聞，和阿萊克斯固有的觀念，產生了強烈的對比和沖突。以至於他的神情越來越凝重，連腳步都變得沈重起來。

不知道為什麽，他突然想起父親所說的平衡之道，而霧城的景象讓他隱隱產生了一種奇怪的想法：眼下這個城市，或許比中土任何一個地方都要更加符合他父親的理念。

在這裏，沒有絕對的富人，也沒有絕對的窮人，人人都在工作，可偏偏每一個人看上去都那麽高興，仿佛生活充滿了希望。

“有什麽不對勁嗎？”麗莎見他表情反覆變化，淡淡地問道。

“麗莎小姐，”阿萊克斯稍稍斟酌，才道：“您有沒有覺得，這個城市有種令人振奮的氣息？我是說……好像這裏的每一個人都在享受生活，而不是在挨日子。”

麗莎似乎有些觸動，表情微微一楞，轉而又冷冷一笑，道：“這有什麽奇怪，這些小家夥們都是天生樂天派。”

“您說得對。”阿萊克斯苦笑著點頭，心裏卻未必讚成麗莎的看法。

兩人沿著商店旁高出一截的人行道緩緩踱步，時不時和一群矮人侏儒們一起擠進電梯，往下一層街道去。

當他們聽到隆隆的水聲，看見街道上霧氣彌漫時，街道旁的指示牌上已經寫著“第十七街”的字樣。

從霧城第十八街電梯出來，剛走幾步，面前便豁然開朗，霧氣仿佛被一張無形的網攏在了身後。

阿萊克斯不由得輕咦一聲，回頭瞥了一眼，只見身後幾米之外就已經不能視物，而身前的整條街道卻清晰如常。

“是凝水法陣。”麗莎有些鄙夷地看了阿萊克斯一眼，自顧自往前走去。

還有這樣的魔法陣？阿萊克斯在心裏暗讚神奇，腳下繼續跟上麗莎。

耳邊的水聲越來越響，像是瀑布的聲音，又有些不同，具體有什麽不同，阿萊克斯也說不上來，只是心裏的好奇心越來越重。

他猜測麗莎也和他一樣，因為她的步子也越來越快。

從霧城第二十街道開始，街景又與之前有了顯著地不同，路邊的飯店食肆開始多了起來，不時還能見到頭戴安全帽，腋下夾著棉布手套的侏儒工人。

地二十三街道再往下，街道一下子變得更加寬闊，靠近懸崖內側的一邊，停著整排的貨車，貨車旁是碼放整齊的木頭箱子。每一個箱子都有一米多見方，也不知道裏頭裝了些什麽。

正疑惑間，阿萊克斯突然眼前一亮。就在幾十米開外，一個普通人類少年正坐在路邊的臺階上休息。

他側頭看了麗莎一眼，後者一擡眉，道：“去問問。”

阿萊克斯聞言便朝那少年走去，來到對方身前，才客氣地問道：“小兄弟，你也是霧城工廠的工人嗎？”

他這樣問，是因為那少年身旁也放著藤條編制的安全帽，和一副灰白色棉手套。

“不不，我是工程學院的學生，寒假裏到軸承廠來實習的。”那少年大約十六七歲，稚氣未脫的臉上，有種農民孩子特有的淳樸，他擡眼看向阿萊克斯，見對方身穿精致的錦緞對襟短袍，腳踏一雙鹿皮長靴，舉止優雅、器宇軒昂，明顯是一個頂級貴族，於是趕緊站起身來，喏喏地問道：“請問您是……”

“哦，我們是維恩公爵的客人，想去霧城工廠看看。”阿萊克斯莞爾一笑。自從進了霧城之後，他就一直有些不習慣，只有遇到這個少年，以及見到他所表現出來的緊張、恭敬，才找到一絲熟悉的感覺。

“您是院長大人的客人啊，”少年咧嘴一笑，又有些沮喪地說道：“真是不巧，我今天是日班，再過半個小時就要去換崗了。”

“沒關系，既然你要去工廠，我們正好順路。”阿萊克斯笑著說道。

“那太好了，我可以帶你們去軸承廠看看，我想齊克坦廠長一定會歡迎你們的。”少年等不及地帶著阿萊克斯往街道另一頭走去，還不忘回頭羞澀又恭敬地對著麗莎點頭致意。

“對了，”阿萊克斯指著人行道旁的貨棧裏，那整齊堆垛的木箱，隨口問道：“這都是些什麽？等待出售的貨物嗎？”

“不不，都是些機器零件，我聽說這批零件要被運去帝國南方，組建一家紡織工廠呢。”少年神情間有些自豪，好像這些零件是出自他的手一樣。

“哦……”阿萊克斯想起在科恩納斯見到的那些紡織機器，不住點頭，又忍不住感慨道：“要把各種零件裝進一模一樣的木箱，可真夠費力的啊。”

“院長說，這叫標準化包裝，有利於機械化搬運的，”少年笑著解釋，然後指著遠處一輛小車，道：“喏，就像那樣。”

阿萊克斯順著少年的眼神看去，只見一輛一米來寬的奇怪鐵車，駛到一排木箱前，那鐵車前探出的兩根長鐵齒，準確地紮進木箱下預留的空洞，等到鐵齒盡數插入後，又突然擡升，生生將兩個上下堆疊的木箱舉了起來。

那鐵車擎住木箱，駛到一輛貨車旁，將木箱從敞開地一側車廂裏塞了進去，片刻後，兩條鐵齒從木箱下退了出來，鐵車才駛離貨車。

這個在霧城工廠司空見慣的叉車搬運貨物的景象，將阿萊克斯震得目瞪口呆。他實在想象不到，世界上居然有這麽巧妙的貨物搬運方式。

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